Uno de los problemas más
significativos de la energía solar, es que está ahí, disponible, pero solo
durante el día, solo durante días soleados, o sea que por momentos sobra y por
momentos falta. Almacenarla no es un tema trivial y es aquí donde científicos del
Technion han dado un paso gigante. Usando el poder del sol y películas
ultrafinas de óxido de hierro (comúnmente conocido como óxido), investigadores
israelíes han encontrado una nueva manera de dividir las moléculas de agua en
hidrógeno y oxígeno.
El descubrimiento,
publicado esta semana en Nature Materials, podrían conducir a sistemas mucho
menos costosos y más eficientes para almacenar energía solar en forma de
combustibles basados en hidrógeno. Esto podría ser un gran paso adelante en el
desarrollo de un “reemplazo viable” a los combustibles fósiles.
“Nuestro enfoque es el
primero de su tipo”, dice el investigador principal, Profesor Avner Rothschild,
del Departamento de Ciencia de Materiales e Ingeniería. “Hemos encontrado una
manera de atrapar la luz en películas ultrafinas de óxido de hierro que son
5.000 veces más delgadas que una hoja de papel de oficina normal. Esta es la
clave que permite lograr una alta eficiencia y un bajo costo.”
El óxido de hierro es un
material semiconductor barato de producir, estable en elagua, y a diferencia de
otros semiconductores como el silicio puede enfrentar el oxido, sin ser
corroído, o descomponer se. Pero también presenta desafíos, el más grande de
los cuales fue encontrar una manera de superar sus malas propiedades de
transporte eléctrico. Los investigadores han luchado durante años con esto.
“Nuestra trampa de luz,
supera esta desventaja, lo que permite una absorción eficiente de las películas
ultrafinas en el que los portadores de carga fotogenerados se recogen de manera
eficiente”, dice el profesor Rothschild.
El avance podría hacer
posible el diseño de células solares baratas que combinan fotoelectrodos
ultrafinos de óxido de hierro con las células fotovoltaicas convencionales
basadas en silicio u otros materiales para producir electricidad e hidrógeno.
Según el Profesor
Rothschild, estas células podrían almacenar la energía solar para uso según la
demanda, 24 horas por día. Esto está en marcado contraste con las células
fotovoltaicas convencionales, que proporcionan energía sólo cuando brilla el
sol (y no por la noche o cuando está nublado).
Los resultados también se
podría utilizar para reducir la cantidad de elementos extremadamente raros que
la industria de panel solar utiliza para crear el material semiconductor en sus
segunda generación de células fotovoltaicas.
El método del equipo
Technion captura la luz de forma que podría ahorrar el 90% o más de los
elementos raros como el telurio e indio, sin comprometer su rendimiento.
El Instituto Technion-Israel
de Tecnología es una importante fuente de innovación y la capacidad intelectual
que impulsa la economía israelí, y la clave de renombre de Israel como en el
mundo “.
Sus tres ganadores del
Premio Nobel ejemplifican la excelencia académica. Technion personas, ideas e
inventos que hagan contribuciones incalculables al mundo, incluyendo medicinas
para salvar vidas, energía sostenible, informática, conservación del agua y
nanotecnología.
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